多くの人がお酒を飲むと眠くなると言います。しかし、逆に全く眠れずに苦しむこともあります。同じ人でも、その二つの状況を交互に経験することがあります。では、なぜお酒を飲むと眠くなることもあれば、眠れなくなることもあるのでしょうか？
お酒を飲むと眠れなくなる理由：アルコールの二重作用
アルコールは私たちの体に複雑な影響を与えます。最初にアルコールが体内に入ると、脳の中枢神経を抑制し、眠気を引き起こすアデノシンを活性化します。しかし、同時にグルタミン酸の働きを活性化させ、脳を覚醒状態に保つこともあります1。
アルコールはこうして脳を覚醒させます
アルコールは脳の抑制性神経伝達物質であるGABAの働きを強めます。これが、お酒を飲むと体がリラックスし、眠気を感じる主な理由です。しかし同時に、興奮性神経伝達物質であるグルタミン酸のレベルも上昇します。その結果、体内の覚醒効果が急激に高まり、心拍数が速くなったり、不安を感じたりすることがあります2。
寝る前の少量のアルコールは問題ない？
少量のアルコールは、すぐに眠れそうな感覚を与えます。しかし、それはお酒を飲んだ直後の一時的な効果にすぎず、睡眠後半に浅い睡眠の時間が長くなる原因となります。アルコールはむしろ深い睡眠を妨げ、睡眠の質を低下させます。そのため、しっかり寝たつもりでも、疲れが十分に回復しないことがあります。
なぜお酒を飲むと早く目が覚めるのか？
過度にお酒を飲んだ後に寝ると、早朝に目が覚めることがあります。よく二日酔いの人たちがこの時に目を覚まし、苦しんでいると言いますが、これはある程度科学的根拠のある主張です。
アルコールが睡眠段階に与える影響
アルコールは体内で速やかに分解される性質があります。そのため、寝ている間にも興奮性神経伝達物質が体中で増加します。血中アルコール濃度が高くなると、体は極度に緊張し、ストレスを感じる状態になります。それにより、ストレスホルモンと呼ばれるコルチゾールが多く分泌され、深い眠りが得られなくなります。
コルチゾールは睡眠ホルモンであるメラトニンとは異なり、レム睡眠を抑制します。つまり、深い眠りを妨げるのです。睡眠サイクルの中で深い眠りが不足すると、疲れが十分に回復しないだけでなく、いびきや歯ぎしり、睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害を経験する可能性もあります3。
お酒と睡眠導入剤は一緒に服用しても大丈夫？
お酒を飲んだ後、眠れないので睡眠導入剤を服用しようと考えている人はいますか？これは非常に危険な行動です。
アルコールと睡眠導入剤を一緒に摂取すると、中枢神経系が過度に抑制されます。 私たちの体は睡眠中でも呼吸と心拍を維持しなければなりません。しかし、中枢神経系が過度に抑制されると呼吸が低下するリスクがあり、深刻な場合は心臓に負担がかかる可能性もあります。
睡眠導入剤は医師の処方が必要です。また、アルコールと一緒に服用すると副作用のリスクが高くなるため、併用してはいけません。医師と十分に相談した後、推奨された用法・用量を守って服用する必要があります4。
寝る前のビール1缶は問題ない？
いいえ、問題があります。ビールは一時的にリラックス効果をもたらすことがありますが、長期的には睡眠の質を低下させる可能性があります。アルコールは体内で素早く分解されるため、睡眠の後半に覚醒状態を引き起こす可能性が高いです。
健康的な睡眠パターンのためには、寝る前にお酒を飲むことは避けるべきです。お酒は一時的に眠気を引き起こし、睡眠を助けるように見えますが、長期的には睡眠の質を低下させ、不眠症を引き起こすことさえあります。
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