私たちは睡眠を通して、1日の疲れを癒し、翌日への体力を蓄えます。 しかし現代社会では、不眠症に悩まされる人が急増しています。 不眠症は一見すると些細な問題のように思えるかもしれませんが、慢性的な睡眠不足は日常生活に支障をきたすだけでなく、性格の変化や深刻な場合には合併症を引き起こすことさえあります。

では、なぜ私たちは眠れないのでしょうか？ なぜ不眠症は現代に入ってより深刻化したのでしょうか？ ある研究では、過去にはなかった新しい要因が不眠症の増加に影響を与えたと報告されています。 これらの要因によって、2009年の不眠症患者の割合は2012年には15.8%、2014年には28.6%まで増加しました。さらに、コロナパンデミックを経て再び急増しています。では、私たちを眠れなくしている「新しい要因」とは何でしょうか？不眠症と睡眠障害を通してその正体を探ります。

不眠症とは？

よく「昨夜、途中で目が覚めた」「寝付きが悪かった」などを不眠症と考えがちですが、本来の不眠症とはこうした一時的なことを指すのではありません。不眠症とは、十分な睡眠を取れず、日中も覚醒状態が続いたり、慢性的な睡眠不足により生活に支障が出ている状態を指します。¹

不眠症には大きく分けて3つのタイプが あります。

まず1つ目は、なかなか寝つけないタイプです。この場合、本人に眠ろうとする意思はあるものの、さまざまな環境要因によって妨げられて眠れないケースと、現実が忙しすぎてそもそも寝ようとする時間を取らないケースに分かれます。

2つ目は、深く眠れないタイプです。このタイプでは、十分な時間眠っても疲れがしっかり取れず、熟睡感が得られなかったり、夜中に何度も目が覚めてしまい、かえって疲労が蓄積してしまいます。

最後に、いくら寝ても疲れが取れないタイプがあります。表面的にはよく眠れているように見えても、起きたときに前日の就寝前とほとんど変わらない感覚だったり、疲れが半分しか回復しないように感じる状態を指します。

もっと硬い表現ややさしい表現に調整もできますので教えてください！

不眠の原因 ― なぜ私たちは眠れないのか？

冒頭でも述べた通り、不眠の原因は現代特有の要素が大きく関わっています。

大きく分けて「心理的要因」「感覚的要因」「現代社会の変化」の3つが主な原因とされています。以下、それぞれを詳しく見ていきましょう。²

心理的要因（ストレス）

不眠症の最も一般的な原因である「心理的要因」は、別の言い方をすれば「ストレス」とも呼ばれます。ストレスは脳に持続的な刺激を与え、睡眠を妨げるのです。現代人のストレス指数は、過去に比べて年々高くなっています。とはいえ、すべてのストレスが悪いわけではありません。適度な量のストレスホルモンは、身体にポジティブな効果をもたらすこともあります。では、どのくらいのレベルになれば睡眠を妨げるのでしょうか？

ストレスが極度に高まると、私たちは体の異変に気づくようになります。代表的なのが「コルチゾール」の分泌です。このホルモンは覚醒ホルモンとも呼ばれ、心拍を早くしたり、感覚を鋭くさせたりといった作用があり、睡眠を妨げる原因になります。このようなストレスが蓄積すると、就寝時間になっても体が緊張したままで、なかなか眠りにつけなくなってしまいます。「自分が睡眠を妨げるほどストレスを感じているかどうか」を見極める方法はいくつかあります。たとえば、急に心臓がドキドキしたり、冷や汗が出たり、突然トイレに行きたくなるような身体の反応です。そうしたときには、まずストレスの状況から距離を取ることが大切です。³

感覚的要因（睡眠環境）

感覚的要因とは、いわゆる「睡眠環境」のことを指します。つまり、眠るときの周囲の環境が不眠症の原因になる場合があるということです。たとえば、スマートフォンやテレビなどの視覚・聴覚的な刺激は、ドーパミンの分泌を促したり、セロトニンの分泌を抑制してしまい、眠気を促すどころか、逆に目が覚めてしまう原因になります。現代社会の騒音もまた、不眠を引き起こす感覚的要因のひとつです。音に敏感な人は、都市での生活に不便さを感じることがあります。特に、大通り沿いに建てられたマンションでは、車の音、バイクの音、工事の音など、さまざまな騒音が睡眠の妨げになります。さらに、現代人は「夜食の誘惑」にも悩まされがちです。夜遅くまで仕事や勉強をしていると、空腹で眠れないということもあります。しかし、お腹がいっぱいの状態は、睡眠をスムーズにするどころか、深い眠りを妨げてしまう要因となるのです。⁴

現代社会の発展による影響

最後のキーワードである「現代社会の発展」は、不眠症をより深刻な問題へと変化させました。

娯楽の選択肢が増えたことでドーパミンの分泌が過剰になり、「面白すぎて眠れない」「夜中にオンラインコミュニティにアクセスしていて眠れない」といった状況がよく見られます。しかし、こうした娯楽以外にも、学生なら夜遅くまで勉強を、社会人なら残業などで睡眠時間を確保できないというケースも少なくありません。このような生活パターンは睡眠不足につながり、それが繰り返されることで慢性的な睡眠不足、すなわち不眠症へと発展していくのです。

これまでNightly（ナイトリー）とともに、「私たちはなぜ眠れないのか？」というテーマで、不眠の原因についてお話してきました。私たちNightly（ナイトリー）は、皆さんの不安や悩みに深く共感し、真剣に向き合ってきました。そうして辿り着いた私たちの答え、それがNightly（ナイトリー）アプリです。ナイトリーは、モノラルビートを活用して深い睡眠をより深く導き、入眠時間を短縮することで、不眠から遠ざかるようサポートします。これからもNightly（ナイトリー）は、皆さんの健やかな睡眠を応援します。