いびきは主に「睡眠時無呼吸症候群」によって起こるもので、睡眠中に呼吸が一時的に止まり、喉が振動して発生する音です。いびきが問題かどうかは、人それぞれ原因や深刻さによって異なります。いびきは、主に気道の形状や空気の通り道が狭くなることによって起こります。そのため、いびきそのものが必ずしも健康に悪いわけではありません。しかし、いびきの原因が病気によるものである可能性は十分にあります。睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に一時的に呼吸が止まってしまう状態を指します。このとき、いびきの音がしながら、長いと1分以上も呼吸が止まることがあります。ここで重要なのは、すべてのいびきが睡眠時無呼吸症候群というわけではないという点です。¹
いびきの治療法
いびきの最大の原因は、呼吸器の構造にあります。そのため、CPAP（シーパップ）装置や鼻腔拡張器などの医療器具で改善できることがあります。また、「舌の付け根の筋肉」を鍛えることで、いびきを緩和する方法もあります。この方法では、たるんだ軟部組織を引き締め、気道を広げて呼吸しやすくしてくれます。「舌上げエクササイズ」とも呼ばれるこのトレーニングでは、舌を「L」の形にして全力で15秒間キープします。これをサポートするための専用トレーニング器具も市販されています。
ここまで紹介した治療法のうち、CPAPや鼻腔拡張器は、いびきが重度で無呼吸の時間が長い場合に使用される医療機器です。そのため、いびきが深刻な場合には、近くのスリープクリニックを訪れ、専門家の指導のもとで治療を受けるのが望ましいです。いびきの原因は人それぞれです。だからこそ、その人に合った治療法を見つけることが大切です。²
いびきの原因
いびきの主な原因は「構造的ないびき」であり、これは鼻や喉、口など呼吸器の構造によって引き起こされるものです。構造的ないびきは、睡眠中のどの段階でも起こりやすく、このような場合には手術的な治療が行われることがあります。
いびきのもう一つの原因は「機能的ないびき」です。これは構造的な問題がないにもかかわらず、単なる疲労や飲酒など一時的な原因で発生するいびきを指します。この場合は手術を伴わない治療法が最も効果的で、生活習慣の改善が求められます。
最後に「中枢性いびき」があります。これは中枢神経系の異常によって生じるいびきを指します。神経系に問題があると、脳が呼吸筋へ適切な信号を送れなくなり、このようなケースでは深刻な健康問題につながる可能性があるため、早急な医療的対応が必要です。³
いびきの治療法は、大きく分けて「非手術的治療」と「手術的治療」の2つに分類されます。
非外科的ないびき治療法
- 肥満であったり急激に体重が増えた場合、いびきを経験することがあります。減量が必要な場合があります。
- 喫煙や飲酒、コーヒーのような刺激的で体に良くない習慣はやめるのがよいです。
- いびきは仰向けに寝たときに最もひどくなります。横向きの姿勢で寝ることがいびきに効果的です。
- いびき防止薬を使っていびきを改善する方法があります。⁴
外科的ないびき治療法
- 鼻中隔矯正術：鼻の構造を改善
- 扁桃およびアデノイド切除術：扁桃やアデノイドを除去
- 口蓋咽頭形成術：口蓋や咽頭の構造を改善
- 下顎前方移動術：下顎を調整し上気道閉塞を改善
- 気管切開術：気管を切開し呼吸を改善
上記の治療法は、個人の状況に合わせて行うのが最も望ましいとされています。複数の治療法を併用する必要がある場合もあるため、専門家に相談しながら治療を進めることをおすすめします。
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