重工業の現場を思い浮かべてください。そこでは常に危険が隣り合わせで、一瞬の気の緩みが命取りになります。頭は冴え、体も万全、そして今この瞬間に全力を注ぐ集中力が求められます。

しかし、前の晩に十分な睡眠が取れなかったらどうでしょう。目はかすみ、体はふらつき、疲れ切ったまま現場に立つ――。それは単なる不快感では済まず、重大な事故を招きかねない危険な状態です。実際、こうしたことは世界中で日常的に起きています。

睡眠不足は、複雑で危険な作業を安全にこなす力を確実に奪います。ケガや命の危険だけでなく、作業ミスによる損失、生産性の低下にも直結します。脳も体も、十分な休息があってこそ本来の力を発揮できるのです。睡眠を軽んじるのは、燃料切れ寸前のエンジンで機械を動かそうとするようなもの。しばらくは動いても、いずれ止まってしまいます。

さらに恐ろしいのは、24時間眠らずに過ごすと、心身のバランスが完全に崩れてしまうことです。 けれども、正しい知識とちょっとした工夫さえあれば、健康を守りながら高いパフォーマンスを維持し、安全に働き続けることができます。

睡眠不足とは？

睡眠不足は、現代のスピードの速い社会では非常に一般的な問題です。十分な睡眠をとれないことは、単に疲れを感じるだけでは済まされない深刻な影響をもたらします。慢性的な睡眠不足は、作業中の疲労や生産性の低下、そして健康へのさまざまな悪影響につながります（米国国立心肺血液研究所、2022）。

体が求める休息を無視し続けると、免疫機能の低下や気分障害、さらには長期的に心血管疾患を引き起こす可能性もあります。睡眠を削ることは、健康や幸福を危険にさらすリスクに見合うものでは決してありません。

睡眠不足の長期的なリスク

たった一晩の睡眠不足でも、私たちはひどく疲れを感じたり、イライラしたりします。しかし、慢性的に十分な休息を取らないことの危険性はそれ以上に深刻です。ここで、長期的な疲労がもたらすリスクを見ていきましょう。

認知機能の低下と安全性

十分な睡眠がとれないことは、仕事のパフォーマンスを著しく損なうだけでなく、場合によっては命に関わる危険を引き起こします。「睡眠は後回しでいい」という考えは、危険な思い込みです。なぜなら、睡眠不足が続くと心血管疾患や脳卒中、がんなどのリスクが高まり、長期間にわたる深刻な睡眠不足は死に至る可能性さえあるからです。睡眠をおろそかにすることは、単に勤務中に少しフラフラするだけでは済みません。安全に仕事を続けたり、生産性を保ったりするための努力そのものを台無しにしてしまいます。

質の良い睡眠は記憶力、集中力、意思決定能力、そして全体的な機能を大きく高めてくれます。

睡眠不足で命を落とすことはあるのでしょうか？

夜、布団に入ってから朝まで、何度も時計を見てしまったことはありませんか？ 寝返りを打ちながら楽な体勢を探したり、頭の中が考えごとでいっぱいになって目が冴えてしまったり…。 きっと誰もが一度は経験したことがあるでしょう。そして、そんな夜を過ごした翌日のつらさといったら、言うまでもありません。

では、睡眠不足が原因で人は死ぬことがあるのでしょうか？ 答えはほとんどの場合「いいえ」です。 睡眠不足や極度の疲労は体にさまざまな悪影響を及ぼしますが、それ自体で命を落とすケースは非常にまれです。例外として「致死性家族性不眠症（FFI）」という珍しい遺伝性疾患がありますが、大多数の人にとって睡眠不足が直接の死因になることはまずありません。ただし、もっと現実的な危険は「事故のリスクが高まること」です。特に運転中や、集中力・注意力が求められる作業中にほとんど眠らずに行動するのは非常に危険で、重大な事故につながる可能性があります。

睡眠不足が命を奪う仕組み

睡眠不足が直接的に命を奪うわけではないのは事実ですが、その潜在的なリスクや影響を理解することはとても重要です。公認心理士で睡眠専門医でもあるシェルビー・ハリス博士によると、睡眠不足は全体的な死亡リスクを高め、命に関わる事態を引き起こす要因になり得ます。すぐに命に危険が及ぶわけではないものの、長期間にわたって睡眠を取らない状態が続くと、慢性的な健康問題を引き起こし、生活の質にも大きな影響を及ぼします。

24時間眠らないとどうなる？

徹夜をしたことはありますか？勉強や仕事、あるいはなんとなく夜を明かしたことが、一度はあるかもしれません。でも、その眠れなかった一晩が体にどんな影響を及ぼしているか、意外と知られていません。

たった17時間眠らないだけで、判断力や記憶力、体の動きの調整機能に影響が出始めます。さらに24時間起き続けると、認知機能は大きく低下し、感情のコントロールも難しくなります。

睡眠不足が続くと、ストレスホルモンが増え、脳の一部が強制的に休もうとする「局所的睡眠」という状態になることがあります。これは、脳のある部分は眠っていて、別の部分は起きて働いているようなものです。

無理を続けると、次は「マイクロスリープ」と呼ばれる、ほんの15〜30秒ほど意識が途切れる現象が起こることもあります。これは脳がもう限界を迎えたサインです。短い時間でも、本当の休息にはならず、むしろ危険を伴います。運転中や他の作業中にマイクロスリープが起こると、命にかかわる重大な事故を引き起こしかねません。自分だけでなく周囲の人の安全も脅かす危険な状態です。

健康を保つために必要な睡眠時間はどのくらい？

睡眠に必要な時間は、年齢などさまざまな要因によって異なります。人によって多少の差はありますが、年齢別のおおまかな目安は以下の通りです。

推奨される睡眠時間

4～12か月

24時間で12～16時間（昼寝を含む）

1～2歳

24時間で11～14時間（昼寝を含む）

3～5歳

24時間で10～13時間（昼寝を含む）

6～12歳

24時間で9～12時間

13～18歳

24時間で8～10時間

成人

夜に7時間以上

睡眠のためのヒント

もし十分な休息が取れていないと感じるときは、以下を試してみてください。

快適な睡眠環境を整える

適切な寝室環境を作ることで、睡眠の質が大きく向上します。以下のポイントを意識しましょう。

1. 部屋を涼しく保つ
2. 毛布を重ねて調節しやすくする
3. 快適なマットレスと枕を選ぶ
4. カーテンや遮光カーテンを使う
5. 必要に応じてホワイトノイズやモノラルビートを活用する
6. 質の高いシーツや掛け布団に投資する

寝室での活動を調整する

寝室は心と体を休めるための空間です。そのため、行うことを制限する必要があります。

読書をしたり、パートナーとの時間を過ごしたり、ゆっくり眠るのは問題ありません。しかし、スマートフォンの使用、仕事、テレビなどは、脳を刺激しすぎてしまうため、できるだけ寝室の外で行うのがおすすめです。寝室を「休むためだけの場所」にすることで、心身をしっかりリセットし、翌朝にすっきり目覚めることができます。

運動を取り入れる

適度な運動は睡眠の質を高めるのに効果的です。ただし寝る直前の激しい運動は、目が冴えてしまう原因になるので避けましょう。

一貫性を持つ

週末になると夜更かしをしたくなるかもしれません。「翌朝早起きしなくていいし」と考えがちですよね。

しかし、生活リズムが乱れると、ぐっすり眠るのが難しくなります。自然な体内時計を崩さないためにも、平日も週末も同じ時間に寝起きするのがおすすめです。昼寝をする場合は、なるべく早い時間に済ませましょう。

まとめ

睡眠は私たちの健康にとって欠かせません。慢性的な睡眠不足は、心血管疾患や肥満、糖尿病など深刻なリスクを高める可能性があります。睡眠をとらずに過ごしたからといってすぐに命に関わるわけではありませんが、研究によると、長期的には深刻な影響を及ぼす恐れがあります。ですが、もう睡眠不足に悩む必要はありません。なぜなら、そのためのアプリがあるからです。 ナイトリーは、健やかな睡眠習慣をサポートし、特別な睡眠体験をお届けします。 このアプリを使えば、脳科学に基づいたAI生成の「モノラルビート」により、ぐっすり眠れて翌朝すっきり目覚められます。短い睡眠時間でも質の高い休息をサポートする、あなただけのモノラルビートをお届けします。

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