睡眠時間が健康に与える影響
人間の睡眠パターンには大きな個人差があります。6時間の睡眠でも問題なく過ごせる人がいれば、8時間以上の睡眠が必要な人もいます。そのため、自分に合った睡眠時間を知ることがとても重要です。しかし、一般的な目安としては、成人の場合、1日に7〜9時間の睡眠が推奨されています。実際に、National Sleep Foundationが2015年に行った研究では、18歳から64歳の成人に対し、7〜9時間の睡眠が最適であると報告されています。¹
別の研究では、7〜8時間の睡眠をとっているグループが、全体の死亡率が最も低かったと報告されています。²
さらに、2014年に行われた研究によると、平均よりも長い睡眠をとる人は、精神疾患を抱えている可能性や、体格指数（BMI）が高い可能性が高いことが示されています。³
過剰睡眠の原因
糖尿病
糖尿病と睡眠は相互に影響し合っています。いくつかの研究では、睡眠不足や過剰な睡眠が、糖尿病の発症や進行に明確な影響を及ぼすと報告されています。
糖尿病の症状の一つとして、強い疲労感や倦怠感、睡眠時間の増加が挙げられます。これらの症状は、糖尿病によってインスリン抵抗性が高まることが原因とされています。インスリン抵抗性が高まると、さまざまなホルモンの分泌バランスが崩れやすくなり、その結果、睡眠の質やリズムに問題が生じやすくなります。
さらに、糖尿病患者の食生活は体重管理を難しくすることがあり、それが睡眠にも影響を与える場合があります。⁴
また、糖尿病は睡眠時間が過剰になることだけでなく、睡眠時無呼吸症候群といった他の睡眠トラブルとも深く関係しています。 睡眠時無呼吸症候群は睡眠障害の一つで、睡眠中に一時的に呼吸が止まり、体に十分な酸素が行き渡らなくなる状態を指します。これにより、高血圧を引き起こす可能性があります。
日光不足
睡眠時間が過剰になる二つ目の原因として、日光浴の不足が挙げられます。日光を浴びることで分泌されるセロトニンというホルモンは、食事から摂取することはできず、太陽の光を浴びることでのみ体内で生成されます。このホルモンは、1日にわずか10分ほど日光を浴びるだけでも、体にとって十分な量が分泌されるとされています。セロトニンは睡眠と密接に関係しており、その分泌量は睡眠の質やリズムに大きな影響を与えます。
セロトニンは、体の緊張を和らげ、眠りへと導く働きをもつホルモンです。もし体内のセロトニンが不足すると、どれだけ長時間眠っても睡眠の質が低下し、疲労が残ったまま日常生活を送ることになります。十分に疲労が回復しないため、体は「もっと眠る必要がある」というサインを出し続け、その結果、さらに睡眠時間が長くなってしまうのです。
四肢運動障害
四肢運動障害は夜間の睡眠中に主に脚に異常な動きが生じ、睡眠を妨げる障害とされています。四肢運動障害を抱える患者は、これらの症状によって睡眠の質が低下し、十分な睡眠をとることが難しくなるため、一般の人よりも多くの休息や睡眠を必要とします。また、この障害を持つ人は身体的な不快感や痛みを訴えることが多く、その不快感を和らげるために睡眠などの休息を取ろうとする傾向があります。さらに、この疾患によって引き起こされる精神的なストレスも、疲労感を強める要因となることがあります。
幼少期の過剰な睡眠とナルコレプシーの関係
もし青少年期にナルコレプシーの症状が見られる場合には、早期に専門家へ相談することが推奨されます。思春期における過度な睡眠を適切に管理しないまま放置すると、同様の症状が中年期まで持続する可能性があります。
また、2019年に健康保険審査評価院が公表したナルコレプシー患者に関する統計によれば、患者全体の約20％が19歳以下の青少年であることが示されています。⁶
日中に過度な眠気が頻繁に生じる、突発的な脱力感を伴う、あるいは金縛りなどの睡眠障害が認められる場合には、ナルコレプシーの可能性を検討する必要があります。ナルコレプシーは、十分な睡眠時間を確保しても爽快感が得られにくく、慢性的な疲労感が残ることで、日常生活に支障を来しやすい疾患です。
ナルコレプシーの治療には、行動療法および薬物療法が用いられます。睡眠の質を向上させるためには、推奨されている睡眠時間を遵守し、睡眠・覚醒リズムを一定に維持することが重要とされています。また、深睡眠を妨げる夜間の運動、喫煙、飲酒などの嗜好行動は、可能な限り制限することが望まれます。薬物療法については、通常1日1回の服用が基本とされますが、専門家の指導のもと、適切な用量・用法を守り、継続的に治療を行うことが必要です。
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