현대에 많은 고민으로 떠오르고 있는 분야는 바로 수면입니다. 과거보다 스트레스, 생활습관 변화로 인해 수면장애를 겪고 있는 분들이 늘어나고 있는 추세인데요. 오늘은 수면과 관련해 렘수면과 렘수면 행동장애에 대해 알아보겠습니다.
"렘수면 행동 장애는 무엇일까?"
렘수면(Rapid Eye Movement sleep)에 대해 다양한 정의가 있지만 쉽게 얘기한다면 우리가 꿈을 꾸는 시간을 말합니다. 1950년대 잠자는 유아를 연구하는 학자들이 우연히 잠든 사람의 눈꺼풀 아래로 빠르게 안구가 움직이는 것을 발견하였습니다. 이러한 빠른 안구 운동(Rapid Eye Movement)을 보이는 특징에서 REM 수면(REM sleep)이라 이름 붙여졌습니다. 뇌파가 느려지는 다른 수면 단계와 달리 REM 수면 중에는 깨어 있을 때와 유사하게 뇌가 매우 활동적이며 뇌파가 가변적입니다. 눈을 감은 상태로 안구가 빠르게 움직이고 심박수가 빨라지며 호흡이 불규칙해집니다. 이와 반대로 근육은 완전히 이완되어서 몸은 안정되고 매우 편안한 상태를 유지합니다.
렘수면 어떤 역할을 할까요?
수면의 종류
일반적으로 수면 단계는 1단계부터 4단계까지 있으며, 렘수면(Rapid Eye Movement sleep)은 이들 수면 단계 중 하나입니다.
1단계 수면은 눈이 감기 시작한 상태로, 눈 움직임은 적으며 근육 이완, 뇌파는 느린 파동(알파, 세타파)이 관측됩니다.
2단계 수면은 눈이 감긴 상태로 들어가는 수면으로, 뇌파는 여전히 느린 파동이 관측됩니다. 이 단계에서는 숨쉬기, 심장 박동 등 신체 기능이 느려지지만, 어느 정도 유지됩니다.
3단계 수면은 깊은 수면 단계로, 뇌파는 느린 파동(델타파)으로 관측됩니다. 이 단계에서는 근육 이완이 심해지며, 신체 기능이 더욱 느려지는 특징이 있습니다.
마지막으로, 4단계 렘수면은 수면 중에 나타나는 특별한 단계로, 뇌파는 빠른 파동(베타파)으로 변화하며 눈이 빠르게 움직입니다.
앞서 언급한 것처럼이 단계에서는 꿈을 꾸는 시기로 알려져 있으며 근육은 완전히 이완된 상태입니다. 연구결과에 따르면 렘수면 시기에 우리 몸은 다음날을 위해 필요한 물질을 합성하고 기억력을 강화하는 등의 여러 가지 작업을 수행합니다. 또한, 렘수면은 우리 몸의 면역 기능을 강화하는 데도 중요한 역할을 합니다. 더불어, 렘수면 중 발생하는 뇌파 변화는 심리적 안정과 스트레스 해소에도 영향을 미치며 우리가 건강한 삶을 영위하는 데 필요한 감정 제어와 인지 능력에도 중요한 역할을 합니다. 그러므로 충분한 렘수면은 우리 건강과 생활에 매우 중요하며 수면을 유지하는 데 있어서 반드시 충족되어야 할 필수적인 요건 중 하나입니다.
렘수면에 문제가 생기면 발생할 수 있는 문제는 어떤게 있을까요?
인간의 수면에 관한 연구에 따르면 렘수면에 문제가 생기거나 부족하면 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다. 이 문제들은 정신적, 육체적 측면에서 우리 건강과 생활에 큰 영향을 미칩니다.
1. 기억력 및 학습 능력 저하: 렘수면은 우리 뇌에서 새로운 정보를 처리하고 기억하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 렘수면이 부족하면 기억력과 학습 능력이 저하될 수 있습니다.
2. 심리적 안정성 저하: 렘수면은 스트레스를 줄이는 데도 중요한 역할을 합니다. 렘수면이 부족하면 우리는 감정 제어 능력이 저하되고, 우울증, 불안, 공황장애 등의 심리적 문제가 발생할 수 있습니다.
3. 면역 기능 저하: 렘수면은 우리 몸의 면역 기능을 강화하는 데도 중요한 역할을 합니다. 렘수면이 부족하면 면역 기능이 저하되어 각종 질병에 노출될 확률이 높아집니다.
4. 체력 저하: 렘수면은 신체의 회복과 재생에도 매우 중요합니다. 렘수면이 부족하면 체력 저하 및 일상생활에서도 불편을 겪을 수 있습니다.
5. 삶의 질 저하: 렘수면 부족은 일상생활에 영향을 미치며 일상에서의 활동 수행에 어려움을 줍니다.
그렇다면 잠꼬대 같은 흔하게 발생하는 수면장애는 왜 발생할까요?
결과부터 말씀드리면 이는 비정상적인 렘수면과 관련이 있습니다. 이와 관련한 대표적인 수면장애에 대해서 알려드리겠습니다.
1. 렘수면 행동장애(REM Sleep Behavior Disorder): 렘수면 중에 몸을 움직이거나 소리를 지르는 등의 과도한 행동을 하는 것으로 특징 짓습니다. 근육의 긴장도가 증가하고 꿈과 관련 있는 큰 움직임과 잠꼬대 같은 이상행동을 보이는 질환입니다. 여성보다는 남성이, 나이가 많을수록 흔하게 발생하며 퇴행성 신경계질환(EX.파킨슨병 등)과 연관성이 높다고 알려져 있습니다.
2. 수면 무호흡증(Sleep Apnea): 수면 중에 호흡이 일시적으로 중단되는 것으로 수면의 질이 떨어지고, 체력과 기억력 등의 기능이 저하될 수 있습니다.
3. 수면 보행증(=몽유병, Somnambulism) : 일반적으로 어린 청소년에서 많이 보이는 질환으로 성인까지 이어진다면 다른 질환에서 비롯됬을 경우가 있어 치료가 필요합니다. 발생 원인으로는 정확히 밝혀지지는 않았으나 심각한 스트레스, 가족력 등이 있습니다.
4. 기면증(narcolepsy): 주로 청소년기 청년기에 나타나며 대표적 증상으론 낮동안 과도한 졸림 및 수면발작, 수면마비, 잠이 들거나 깰때 환각, 악몽, 집중력 저하 등이 있습니다.
일주일에 한 번 이상 새벽에 심한 잠꼬대를 한다면 렘수면 행동 장애를 의심하고 렘수면 장애를 진단해 보는 것이 좋습니다. 렘수면 장애는 수면 다원검사를 통해 진단한 할 수 있습니다. 수면다원검사는 수면중 여러 생리적인 신호를 기록하여 수면질환을 진단하거나 수면상태를 평가하는 검사로 렘수면 단계에서 꿈을 꾸는 동안 근육에 힘이 들어가는지, 어떠한 행동으로 이어지는지 확인할 수 있습니다.
렘수면 행동 장애는 약물 치료와 함께 안전한 수면 환경을 조성하여 외상을 방지해야 하는데요. 다칠 수 있는 깨지거나 뾰족한 물건은 치운 후 낙상 가능성이 있는 침대보다 바닥에서 자는 것이 좋습니다. 꼭 침대가 필요한 경우에는 침대의 높이를 낮춰야 하며, 부상을 방지해 줄 수 있는 쿠션을 옆에 두는 것이 좋습니다. 또한 넘어져 다치지 않도록 장애물을 없애고 타인과 분리된 수면 공간을 쓰는 것이 좋습니다.
또한 건강한 숙면을 위해 일정한 컨디션을 유지하려는 평소 생활습관이 중요합니다. 낮동안 잠에 드는 행동은 피하고 수면을 방해하는 카페인, 술 ,담배 등은 삼가합니다. 규칙적인 운동은 좋으나 자기 전의 무리한 운동도 수면 밸런스를 무너뜨리기 때문에 삼가는 것이 좋습니다. 오늘은 이렇게 렘수면과 렘수면 장애에 대해 알아봤는데요. 수면이 우리에게 끼치는 영향이 굉장히 큰 것을 다시 한 번 알수 있었습니다.
평소 푹 잠에 들지 못했던 분들이라면 Nightly(나이틀리)를 통해 편안한 수면시간을 가져보시는 것은 어떻까요?