수면의 질을 높이는 가바(GABA)? 효능과 부작용

'왜 이렇게 잠이 안 오지?' 걱정이신가요? 오늘은 수면의 질을 높이는 신경전달물질 중 하나인 가바(GABA)를 함께 살펴보겠습니다.

가바(GABA)란 무엇인가요?

가바(GABA)는 수면에 아주 중요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 뇌의 균형을 유지하기 위해 주로 억제성 신호를 전달하는 신경 물질로 스트레스를 줄이고 불안을 완화하는 역할을 합니다. 이 억제성 신호 전달로 수면을 촉진하기도 하죠.¹

가바(GABA)의 주요 효능 정리!

1. 스트레스와 불안 완화

GABA를 섭취하면 불안과 같은 심리적인 측면에도 도움이 되고, 물리적으로 스트레스 지수가 떨어진다고 합니다. 왜 그럴까요? 아직 GABA의 작용 원리가 완벽히 밝혀지지는 않았지만, 최근 GABA가 장신경계 혹은 말초신경과 같이 몸 전체에서 존재하는 것이 증명되었습니다.

GABA를 만드는 GABA성 신경 세포는 일반적인 신경 활성을 억제합니다. 즉, 과도한 흥분 상태일 때 몸을 안정시켜주는 역할을 합니다. 그래서 GABA 수치가 낮아질 경우 불안 장애 혹은 우울증을 앓게 될 수 있습니다.²

2. 수면의 질 개선

스트레스와 불안, 수면은 서로 상관관계가 복잡하고 깊은 관련이 있습니다. 수면의 질이 좋으면 스트레스와 불안 지수가 내려가지만, 스트레스와 불안 지수가 내려가도 수면의 질이 개선됩니다. GABA의 억제성 활동은 수면을 유도합니다. 그래서 많은 수면 보조제나 영양제에 GABA가 포함되어 있죠.³

3. 혈압 조절

GABA는 혈압 조절에도 탁월한 효능을 보입니다. 특히 고혈압 환자들의 혈압을 내려주는 긍정적 효과를 보여주기도 합니다. 반대로 저혈압 환자들에게는 추천하지 않습니다.

4. 성장호르몬 분비 촉진

우리 몸은 수면 도중 몸이 쉬고 있음을 인식할 때 성장호르몬을 분비합니다. 즉, GABA 물질이 분비될 때 성장호르몬 분비 또한 촉진됩니다. 근육 성장, 지방 연소, 그리고 신체 회복에 GABA가 도움을 준다는 사실이 밝혀졌습니다.⁴

GABA의 부작용

과다 섭취의 위험성

GABA는 우리 몸에서 자연적으로 만들어지는 아미노산으로 친환경 성분이라고 알려져 있지만, 과다 섭취 시에는 여러 문제를 일으킬 수 있습니다.

1. 가장 흔한 부작용은 메스꺼움과 두통, 어지러움입니다.
2. 또 다른 부작용은 뇌 기능의 손상입니다. GABA를 많이 섭취하다 보면 해리 혹은 뇌졸중이 일어난 곳에 손상이 가해질 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 이 때문에 뇌세포의 기능 저하는 물론 급성기 뇌졸중에 걸릴 수 있습니다.
3. GABA 과다 섭취 시 신경학적 회복 속도가 느려질 수 있습니다.⁴

GABA가 풍부한 음식

GABA가 풍부한 주요 음식으로는 현미, 토마토, 감자, 콩류가 있습니다.

1. 현미: 정제되지 않은 상태에서 GABA 함유량이 높습니다.
2. 토마토: GABA 함유량이 상대적으로 높으며, 유전자 가위 기술을 활용해 일반 토마토보다 GABA 함량이 높은 토마토가 개발되었습니다.⁵
3. 콩류: 검은콩 그리고 강낭콩에서 GABA 함유량이 높습니다.

다만 GABA는 가공할 때 효능이 감소할 가능성이 높습니다. 따라서 가공되지 않은 날것의 음식을 섭취하는 것이 권장되며, 정제되거나 가공한 식품은 좋지 않습니다. 한편, 발효 과정을 거친 음식은 GABA 함유량이 높아 건강에 좋습니다.

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