제천명지병원의 건강정보에 따르면 이갈이는 ‘윗니와 아랫니를 붙인 상태로 갈아버리는 행위’를 뜻합니다. 잠꼬대의 일종으로 같이 자는 사람들에게 불쾌한 소리를 들려주죠. 수면 중에 이갈이를 습관처럼 한다면, 간혹 낮에도 하곤 합니다.1
이갈이의 원인
명확하게 밝혀진 이갈이의 원인은 없습니다. 부정교합, 즉 치아 배열의 문제일 수 있고, 혹은 스트레스 같은 심리적 감정과 관련 있을 수 있습니다. 특히 성장기 아동이나 청소년은 유전의 영향을 받아 높은 비율로 이갈이가 나타날 수 있습니다. 이 증상은 성인이 되면서 서서히 사라집니다. 또 다른 원인은 미세 각성이라고 하는 잠버릇이 있습니다. 자세가 불편하거나 수면 중에 강한 빛을 느끼거나 작은 소리를 듣는 등 기타 요인에 의해 수면의 깊이가 얕아지면서 생기는 특성입니다.
참고로 2008년에 나온 논문에 의하면 I, T, ST, IJ, IT 지표를 가진 MBTI가 이갈이할 확률이 높다고 합니다.2
이갈이, 꼭 치료해야 하는가?
이갈이는 여러 가지 이유가 복합적으로 작용합니다. 우리가 평소에 하는 이갈이보다 잘 때 하는 이갈이가 훨씬 세니 치아에 문제를 일으키기도 합니다. 또한 치열이 이상하게 바뀌기도 하죠. 턱관절에도 무리가 갈 수 있습니다. 이런 이유로 인해 이갈이한다면 치료하는 것이 좋습니다.
이갈이 치료법
아직 이갈이의 근본적인 치료법은 없는 상황입니다. 하지만 위험한 요인들을 미리 발견하고 고칠 수 있습니다.3
1. 이갈이를 일으키는 요인 없애기
이갈이를 유발할 수 있는 것들은 음주나 과한 흡연, 그리고 카페인 섭취가 있습니다. 위와 같은 자극적인 생활 습관은 스트레스를 유발하기 쉬워 이갈이하기도 합니다. 만약 이런 흡연이나 음주, 카페인을 한 뒤에 이갈이한다면 생활 습관을 바꿔야 합니다. 필요하다면 전문가와 상의해 약물치료를 받는 것도 좋습니다.
2. 마우스피스 사용
가장 많이 알려진 이갈이 치료법은 마우스피스입니다. 마우스피스는 이와 이 사이의 거리를 주는 구강장치고 이갈이를 완전히 없애주지는 않습니다. 다만 이갈이할 때 생기는 치아와 잇몸, 그리고 턱관절에 무리가 가는 것을 막아줍니다.
보통 마우스피스는 전체 치아를 덮어주는 플라스틱입니다. 전문가는 무작정 마우스피스를 사서 끼는 것은 오히려 위험할 수 있다고 경고합니다. 입 안에 넣고 자는 것이기에 개개인에게 특화된 장치를 사용하길 권합니다. 또한 우리는 자는 동안 입으로 세균들이 올라오곤 합니다. 그렇기에 마우스피스는 항상 청결한 상태로 유지되어야 합니다. 이러한 상황이 지켜지지 않으면 마우스피스로 인한 치열 변화와 같은 합병증이 생길 위험이 있습니다.
3. 생활 습관 고치기
이갈이를 하는 가장 큰 요인은 낮 동안의 악습관이기도 합니다. 잘 때 무의식중에 하는 이갈이를 평소에도 하다 보면 이갈이가 또다시 습관으로 굳혀지는 악순환이 생깁니다. 그렇기에 깨어있을 때라도 무의식중에 이갈이하진 않는지 면밀히 관찰하고 멈추는 것이 좋습니다. 이런 무의식적인 영역을 관리하기만 해도 충분한 이갈이 감소 효과를 느낄 수 있다고 합니다.
가장 좋은 방법은 낮 동안 생활하면서 잠깐잠깐 혀와 턱의 위치를 점검하는 것입니다. 턱과 혀의 정상적인 위치는 ‘N’ 발음을 했을 때 혀끝을 입천장 앞쪽에 가볍게 접촉하고 위아래 치아가 떨어져 있습니다. 이 때 턱과 목과 어깨의 근육은 편하게 이완되어 있어야 합니다. 이런 규칙적인 인식을 통해 악습관을 교정한다면, 수면 중에도 이갈이하지 않을 확률이 높습니다.4
이갈이는 확실한 요인과 치료법이 개발되지 않았습니다. 하지만 특별한 병을 유발하거나 하는 잠버릇은 아니니 너무 심각하게 생각할 일은 아닙니다. 만약 주변에서 이갈이 소리 때문에 시끄러워서 잠을 자지 못한다고 하면 Nightly(나이틀리)를 추천해 드립니다. Nightly(나이틀리)는 정제된 모노럴비트를 통해 사용자를 쉽고 빠르게 깊은 수면으로 유도해 줍니다. 잘 때 좋은 습관, Nightly(나이틀리)와 함께 이갈이에서 한 발짝 떨어진 수면 생활하세요.